地面で生活する地リスのなかまです。砂地にすんでいることが多いようですが、草地や林などにもすんでいます。葉や草、種子、実などのほかに、バッタや甲虫なども食べます。背中に不規則な星のような白いはん点があることから、この名前でよばれています。南の地域では一年中活動していますが、北の地域のものは冬眠します。