湖沼、川だけでなく、河口や内湾、海岸にも生息します。水辺近くの林に繁殖とねぐらを兼ねたコロニーをつくり、グァグルルと騒がしく鳴きます。東京の不忍池のコロニーは、ビル街の真中につくられたことで世界的に有名になりました。早朝集団で飛び立ち、えさ場の川や海へ行きフナやコノシロなどの魚をとります。樹上に枯れ枝を集めて巣をつくりますが、安全な小島などで場所がたりないと地上にも営巣します。